El Casademont Zaragoza ha dejado caer la bomba del mercado veraniego de la Liga Endesa. El club aragonés anunció el fichaje de Jahlil Okafor, un pívot de 2,08 metros que fue elegido en el puesto número 3 del Draft de la NBA en 2015 y que llega a España con el objetivo de recuperar la versión que lo convirtió en uno de los jugadores más deseados del baloncesto mundial.
¿Quién es Jahlil Okafor y por qué su llegada al baloncesto español es tan significativa? Aquí van cinco cosas que debes saber sobre él.
1. FUE EL NÚMERO 3 DEL DRAFT 2015, UNO DE LOS MÁS COMPETIDOS DE LA HISTORIA
En junio de 2015, los Philadelphia 76ers seleccionaron a Okafor con el pick número 3 del Draft de la NBA, apenas por detrás de Karl-Anthony Towns (1) y D’Angelo Russell (2). Aquel draft también incluyó a jugadores como Kristaps Porziņģis, Devin Booker y Myles Turner, lo que da una idea del nivel de talento que había en juego.
Okafor llegó a Filadelfia como una de las grandes promesas del baloncesto estadounidense, con la expectativa de convertirse en la pieza central de una franquicia que llevaba años en proceso de reconstrucción.
2. DOMINÓ EN DUKE Y GANÓ EL CAMPEONATO UNIVERSITARIO
Antes del Draft, Okafor fue la estrella del equipo de Duke que ganó el campeonato nacional de la NCAA en 2015, bajo la dirección del legendario entrenador Mike Krzyzewski. En su única temporada universitaria promedió 17,3 puntos y 8,5 rebotes por partido.
Los reconocimientos individuales no se hicieron esperar: fue nombrado Mejor Jugador del Año de la conferencia ACC, mejor freshman de la ACC, consenso All-American de primer equipo y ganador del Pete Newell Big Man Award. La revista Sports Illustrated ya lo había incluido en su lista de “Future Game Changers” durante su etapa de instituto, catalogándolo como uno de los catorce jóvenes atletas más prometedores del deporte.
3. JUGÓ SEIS TEMPORADAS EN LA NBA Y PASÓ POR CUATRO FRANQUICIAS
La carrera de Okafor en la NBA fue una mezcla de destellos brillantes y frustraciones. En su temporada de novato con los 76ers promedió 17,5 puntos, 7 rebotes y 1,2 asistencias por partido, lo que le valió un puesto en el Mejor Quinteto de Rookies de la NBA.
Sin embargo, una lesión de rodilla complicó su segunda temporada y su rendimiento comenzó a fluctuar. Pasó por Brooklyn Nets, New Orleans Pelicans — donde tuvo buenos momentos — y Detroit Pistons, donde apenas disputó 27 partidos. En total, acumuló 247 partidos en la liga más competitiva del mundo a lo largo de seis temporadas.
4. DOMINÓ LA G-LEAGUE ANTES DE LLEGAR A ESPAÑA
Tras un breve paso por el Zhejiang Lions de China, donde jugó 10 partidos con promedios de 14,9 puntos, Okafor recaló en los Capitanes de Ciudad de México de la G-League (la liga de desarrollo de la NBA) la temporada pasada. Y ahí recordó quién era.
Sus números en México fueron demoledores: 20,9 puntos, 8,1 rebotes y 1,5 asistencias por partido, con una valoración de 24,4 créditos. Esas cifras dejaron claro que Okafor sigue teniendo un talento descomunal en la pintura y que lo que necesita es un contexto competitivo que le permita brillar. El Casademont Zaragoza le ofrece exactamente eso.
5. LLEGA PARA SER LA REFERENCIA INTERIOR DEL CASADEMONT ZARAGOZA
El fichaje de Okafor no es un movimiento menor. El club aragonés, dirigido por Porfirio Fisac, busca un pívot puro que marque diferencias en la Liga Endesa tras las salidas de Hlinason (rumbo a Bilbao Basket) y Christian Mekowulu. Okafor, con su arsenal ofensivo en el poste bajo — giros, semigancho, juego de espaldas al aro, e incluso un incipiente tiro de tres puntos — tiene todo para ser ese jugador.
A sus 27 años, con pasaporte nigeriano y experiencia en la NBA, Okafor llega a Zaragoza con hambre de demostrar que todavía puede competir al más alto nivel. Y si las defensas de la ACB no están preparadas para sus legendarios spin moves, la “Okaformanía” podría apoderarse rápidamente del baloncesto español.
El jugador ya ha superado las pruebas médicas y se incorporará a los entrenamientos del equipo bajo las órdenes de Fisac. Zaragoza ha encontrado a su estrella para la temporada 2023-2024 de la Liga Endesa.
