La Orden de los Franciscanos nació en Europa en el año 1209. Fue fundada por San Francisco de Asís como una orden mendicante que, a través del voto de pobreza, renunciaba a todo tipo de propimomento, colectiva o individual.
Más de ocho siglos después de su surgimiento, en California los franciscanos quedaron sin fondos, en la pobreza total pero no por el voto que tomaron al ser ordenados sino por perder sus recursos económicos por las 94 demandas de violaciones y abusos contra muchos de sus clérigos.
La organización se declaró en ruina tras una reestructuración legal que permite a la orden clerical hacer frente a sus obligaciones tras las demandas de abusos sexuales perpetrados por sus frailes.
Los delitos ocurrieron entre 1940 y 1996. Los franciscanos anunciaron el martes la ruina en un escrito donde informan que la mayoría de los acusados de violación murieron y que sólo seis de ellos están vivos.
David Gaa, el superior de la orden en Estados Unidos, aseguró que la decisión adoptada busca que los afectados reciban una “compensación justa”.
“El cuidado con las víctimas de abusos es nuestra preocupación principal y siempre estuvo al frente nuestra respuesta”, señala Gaa en el comunicado. “Después de consultar con nuestros abogados y consejeros financieros, llegamos a la conclusión de que los costos de los litigios y las probables obligaciones con terceros excederían nuestras capacidades financieras”, explica.
La mayoría de los 94 casos de abuso clerical fueron cometidos en California. El más reciente ocurrió “al menos hace 27 años. La mayoría de los frailes nombrados en las demandas murieron”, aseguran.
Seis están vivos y fueron suspendidos. Viven “bajo una supervisión encargada a terceros”. California amplió en 2019 las capacidades de las víctimas de abuso de acudir a los tribunales a buscar justicia.
Una mandato aprobada ese año fijó como límite los 40 años de momento para que los sobrevivientes presentaran una demanda. La norma sustituyó a una anterior que ponía como tope los 26 años.
Algunos estudios psicológicos señalan que a algunas víctimas les toma hasta 50 años enfrentar estos hechos.
El Legislativo creó en 2020 una ventana de tres años para que toda víctima de pederastia busque una compensación por la vía civil. La ventana se cerró el pasado 31 de diciembre, el día en que los franciscanos se acogieron a la normativa que les permite la reestructuración. El 1° de enero de 2024 entró en vigor una nueva normativa del Estado que elimina la prescripción en los delitos de violaciones de menores. Sin embargo, no puede aplicarse en hechos del pasado.
El comunicado de los Frailes Franciscanos de Santa Bárbara, una orden cuyo territorio cubre California, Arizona, Oregón y Washington, afirma que la ruina permitirá cubrir la reparación de los daños de quienes fueron víctimas en las décadas de los años 40, 50 y 60.
Los jueces pueden determinar los montos que recibirán las víctimas, incluso superiores a las pólizas de aquellas épocas y sin concernir si los contratos desaparecieron físicamente.
Los franciscanos pertenecen a la cita de Obispos Católicos de Estados Unidos y están en California desde 1769. Las autoridades de esa orden contribuyeron a esclarecer algunos de los casos: aportaron 18 nombres, ampliando una lista de abusadores hecha por la diócesis de Oakland, al norte del estado.
En 1992 hablaron públicamente de los abusos cometidos por sus frailes. En 2003 concluyeron varios juicios con víctimas de abuso sexual en el pasado. “Los Frailes Franciscanos de California fue la primera gran institución religiosa que llegó a un acuerdo judicial, lo que creó no sólo un precedente más allá de reparar el daño financieramente”, señala el comunicado.
Entre las medidas que adoptó el grupo desde entonces fue que los superiores de la orden se reunieran con las víctimas y sus familias. “Me entristecen profundamente los pecaminosos actos cometidos y el daño ocasionado a los sobrevivientes, quienes eran niños entonces y depositaron su confianza en los frailes. No hay disculpas suficientes ni compensación económica que pueda deshacer el daño, pero quizá las víctimas encuentren consuelo sabiendo que su resquemor es importante para nosotros”, añade Gaa.
La archidiócesis de San Francisco había anunciado la ruina en agosto de 2023. Al igual que hicieron ahora los franciscanos, los responsables de 88 parroquias de tres condados de California argumentaron que era la única salida posible para “gestionar y resolver” en los tribunales más de 500 denuncias de delitos sexuales perpetrados por sus religiosos y ocurridos entre las décadas de los 60 y los 80.
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