El gerente país de Cobre Panamá, una subsidiaria de First Quantum Minerals de Canadá, resalta la relevancia de las energías limpias para lograr los objetivos de sostenibilidad.
Keith Green, gerente país de Cobre Panamá, enfatiza la importancia de la sostenibilidad y el valor de utilizar energías limpias. El Banco Mundial ha publicado informes en 2017 y 2020 que destacan la necesidad de mayores cantidades de minerales para lograr un mayor uso de energías limpias a nivel mundial. Como gerente país de la mina de cobre más grande de Panamá y la región, ¿cuál es su opinión al respecto?
La transición hacia las energías limpias a nivel global fue uno de los temas más destacados discutidos en la reciente Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) en Glasgow. De hecho, el 4 de noviembre, las Naciones Unidas anunciaron que 25 países, incluyendo a Estados Unidos, firmaron una declaración comprometiéndose a poner fin al apoyo público internacional al sector energético de combustibles fósiles para fines del próximo año y, en cambio, priorizar el apoyo a la transición hacia una energía limpia.
Indudablemente, este es un paso histórico para la sostenibilidad a nivel mundial. Sin embargo, para hacerlo realidad, es necesario abordar el desafío de aumentar la producción de minerales. Según los informes mencionados, la transición hacia las energías limpias implica un aumento en la demanda de minerales, siendo el cobre uno de los más importantes debido a su amplia aplicación en tecnologías como la energía eólica, solar e hidráulica, entre otras.
Esta situación ha generado una paradoja, ya que a pesar de que la cantidad de minas en funcionamiento está disminuyendo, la demanda de minerales para reducir las emisiones y abordar el cambio climático está en aumento. Los expertos del Banco Mundial sostienen que la minería responsable y sostenible es la solución.
Cobre Panamá es un ejemplo de las minas necesarias para llevar a cabo esta transición del consumo de combustibles fósiles a energías renovables. Con una inversión privada de $6,700 millones, actualmente somos la mayor inversión privada del país. Desde el inicio de nuestras operaciones en 2019, producimos aproximadamente 330,000 toneladas de cobre al año, aunque es importante destacar que el año 2020 no fue un año de operación normal debido a la pandemia.
Además, tenemos establecido un completo sistema de compromisos y controles ambientales, así como planes de conservación de alto nivel en colaboración con organizaciones científicas internacionales de gran prestigio, como el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, la Sea Turtle Conservancy, el Fondo Peregrino y Yaguará. También nos hemos comprometido a reforestar 10,475 hectáreas, casi el doble del área de desarrollo de la mina. Nuestro equipo ambiental y social, conformado por 200 personas comprometidas y apasionadas, trabaja arduamente para mitigar y compensar nuestro impacto ambiental.
El desafío que enfrentamos como planeta es considerable. No podemos construir este nuevo mundo sin los recursos naturales adecuados. Solo para cumplir con los compromisos climáticos para el año 2030:
- La cantidad de vehículos eléctricos debe ser diez veces mayor que el año pasado.
- El número de estaciones de carga eléctrica debe multiplicarse por 31.
- La generación de energía debe aumentar en un 300%.
- Esto ejerce una gran presión sobre la industria minera mundial, que podría necesitar aumentar la demanda de minerales en un 500%.
Sin embargo, esta presión no solo se relaciona con la demanda, sino también con el tiempo:
- El desarrollo de un nuevo proyecto minero ahora lleva aproximadamente 16 años.
- La construcción de un parque eólico puede tomar hasta una década.
«En Cobre Panamá, nos enfrentamos a un importante desafío: la planta de generación eléctrica de carbón que suministra energía a nuestras operaciones. Esta situación presenta dificultades, ya que heredamos esta planta cuando adquirimos el proyecto. Sin embargo, es importante destacar que esta planta juega un papel positivo como estabilizador en la red nacional, especialmente durante los meses secos cuando Panamá experimenta una escasez de energía hídrica. Superar este desafío no será fácil, pero estamos comprometidos en encontrar soluciones y explorar alternativas en nuestro camino hacia la sostenibilidad.»
- Aunque tenemos el objetivo de utilizar energías renovables, debemos considerar que la construcción de centrales eléctricas de este tipo puede llevar alrededor de 10 años, y además se requiere un tiempo aún mayor para obtener el cobre necesario.
La mina de Cobre Panamá tiene el potencial de hacer una contribución significativa para satisfacer la creciente demanda mundial de energías limpias. Estamos preparados para mantener una producción sostenible y continuar siendo parte de esta solución.
Esta demanda global no solo nos brinda una ventaja competitiva en términos de ingresos para el Estado, sino que también crea más oportunidades de empleo para los ciudadanos. En la actualidad, contamos con casi 7 mil trabajadores, de los cuales más de 5,400 forman parte directa de la familia Cobre Panamá, mientras que más de 1,400 son empleados de empresas contratistas. Es importante destacar que más de 1,500 trabajadores provienen de las comunidades cercanas, convirtiendo a Cobre Panamá en el principal empleador de la región central del país, donde la presencia de empleadores formales ha sido históricamente limitada. Además, de acuerdo con un estudio realizado por la firma Indesa, la mina genera más de 39,000 empleos directos e indirectos, incluyendo a más de 1,800 proveedores locales.
¿Cuál ha sido el desempeño de las exportaciones de Cobre Panamá hasta ahora y cómo contribuye el país a la creciente demanda de minerales para las energías limpias?
La mina de cobre en Panamá es una ventaja competitiva destacada. Según datos proporcionados por la Asociación Panameña de Exportadores (Apex) y la Contraloría General de la República, desde el inicio de las exportaciones de Cobre Panamá en 2019, se ha convertido en el principal exportador del país. En ese mismo año, las exportaciones de concentrado de cobre representaron el 62% del total de bienes exportados por Panamá. Además, en 2020, las exportaciones panameñas experimentaron un crecimiento del 34,4%, impulsado en gran medida por las exportaciones de Cobre Panamá. Esta mina ha desempeñado un papel significativo en satisfacer la creciente demanda de minerales para las energías limpias.
Además de su aplicación en tecnologías para generar energías limpias, el cobre tiene numerosos usos en nuestra vida cotidiana. ¿Podría mencionar algunos de ellos?
A lo largo de los últimos 10,000 años, el cobre ha sido utilizado en diversos aspectos de nuestra rutina. Una de sus características más destacadas es su excelente conductividad eléctrica y térmica, lo que lo convierte en un material imprescindible en cables eléctricos, telecomunicaciones, electrónica, computadoras, motores y electrodomésticos. Además, el cobre se utiliza en la acuñación de monedas, joyería, objetos de arte, adornos, muebles, maquillaje, pinturas e instrumentos musicales. También desempeña un papel fundamental en la fabricación de automóviles, trenes, aviones, barcos e incluso vehículos espaciales. En el desafío actual del cambio climático, es necesario acelerar la transición hacia el uso de energías más limpias y reducir la contaminación, como las emisiones de CO² en el transporte. Esto requerirá un aumento en la producción de minerales y metales esenciales, como el cobre, para que esta transición sea posible. Un ejemplo destacado es que los automóviles eléctricos requieren seis veces más cobre que un automóvil convencional.
En su opinión, ¿cuál sería la solución para abordar la paradoja entre la creciente demanda de minerales y la reducción de emisiones?
Reconocemos que esta demanda mundial es inevitable y esencial para lograr los objetivos de sostenibilidad. Panamá posee una ventaja competitiva a través de su mina de cobre, y trabajando juntos podemos contribuir al avance hacia una mayor producción de energías limpias y un acceso más amplio a ellas para todos los ciudadanos. Como hemos mencionado, nuestra empresa continuará enfocándose en la descarbonización de nuestras operaciones, aportando tecnología e innovación, y aplicando rigurosos protocolos y buenas prácticas para proteger el medio ambiente.
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